AKB48(エーケービー フォーティエイト)は、日本の女性アイドルグループ。秋元康のプロデュースにより、2005年に誕生した。
東京都千代田区・秋葉原に専用劇場であるAKB48劇場を持ち、「会いに行けるアイドル」 をコンセプトに、専用劇場でチームごとに日替わりでほぼ毎日公演を行っている。
メディアを通した遠い存在だったアイドルを身近に感じ、その成長していく過程をファンに見てもらい、共に成長していくアイドル・プロジェクトとされている。人気の上昇に伴って本業以外でも個々で活動するメンバーが増えている。
2005年12月8日、AKB48劇場で初公演を行い、2006年2月にシングル「桜の花びらたち」でインディーズデビュー。同年10月シングル「会いたかった」でメジャーデビュー。
2007年にはいわゆる「アキバ枠」で『第58回NHK紅白歌合戦』に出場するものの、当時は「秋葉原のおたく向けアイドル」というイメージが強かったこともあり、世間の関心は薄かった。
しかし、2008年のシングル「大声ダイヤモンド」あたりから徐々に人気が高まり始め、2009年にはシングル「RIVER」にて初のオリコンウィークリー1位を獲得すると、その翌年からは次々と大ヒット曲を生み出し、メディアから「AKB現象」「国民的アイドル」と呼ばれるほどの人気を博した。2011年にはシングル「フライングゲット」で日本レコード大賞を受賞。また第26回日本ゴールドディスク大賞においても、邦楽部門にて「アーティスト・オブ・ザ・イヤー」を受賞した。
CD総売り上げは、2011年10月26日の23枚目シングル「風は吹いている」発売の時点で1034万枚となり、日本の女性グループとしては4組目の1000万枚突破を記録、21世紀にCDデビューした日本のアーティストでは最高売上を記録している。
非常に大勢のメンバーが在籍しているのが特徴。結成当初は24名であったが、その後も追加メンバーを次々と入れ、現在では研究生も含めると100名近い大所帯となっている。「AKB48」というグループ名から、一般的にメンバー数は48人であると誤認されるケースもあるが、メンバーの増減が激しいため一定ではない。また、SKE48をはじめNMB48、HKT48など姉妹プロジェクトが数多く存在する。
専用劇場(後述)で行われるコンサートは全て「公演」と銘打っており(「ライブ」「コンサート」と呼称されることはない)、2011年現在でもグループ活動の肝となっている。公演は全てオリジナル曲で行われ、オリジナル曲の数は2012年2月現在で400曲を越える。また、そのうちのほぼ全ての楽曲で秋元康が作詞を担当している。秋元康は1回の公演につき1000曲以上のデモテープを集め、何日もかけてそれを聴きながら使用する曲を選んでいるという。
メンバー間及びメンバー以外とは恋愛禁止とされている(厳密には片想いはOKだが、両想いは厳禁とされる。ただ、恋愛相手がメンバー以外であり、片想いから両想いになった場合や、両想いであるが、当人同士がそのことに気づいていない場合などのルールは決まっていないため、形骸化されているものとされ る)。メンバーには、特に初期に加入した者を中心に「AKB48は一つの通過点」という認識を持つ者が多く、全員が歌手を目指している訳ではなく、歌手・声優・ファッションデザイナー・女優など志望する職業まで様々である。ただし、AKB48が音楽番組等に出演、さらにメジャーデビューしたことにより、AKB48が「結構知ってる存在」になったため、特にメジャーデビュー直後の第三期オーディション以降に加入したメンバーには、AKB48そのものが「大好きで入りたい」という者も多く、大島優子によれば、特に8期生以降の新加入メンバーにはその傾向が顕著となっている。
公式ブログのタイトルが示すように、東京ドームで のコンサート開催を目標に置いている。当初は、メジャーデビューを目標にしていた。メンバーが着用する衣装のデザインは女子高生の制服をモチーフとした形 と思われるがデザイナーの茅野しのぶが一手に担当しており、各楽曲のイメージに合わせてデザインした衣装に、各メンバーのキャラクターや体形に合わせ調整 を加えるため、その総数は1000着を超える。2010年代に入り、楽曲「言い訳Maybe」の衣装に使用された赤チェック柄が女性の間で流行するなど、 ファッション業界からも注目されるようになっている。なお、実際の製作作業には、京都造形芸術大学も協力している。
グループ名のAKBの由来は、ホームグラウンドが位置する秋葉原(あきはばら、AKIHABARA)からである。当初募集告知をした際には、「秋葉原48プロジェクト」と銘打っており、NTTドコモとのメンバー募集タイアップCMなどを始め、インディーズデビュー当時の各種メディアでは「Akihabara48」とされていたこともある。その後、グループ名は「AKB(エーケービー)48」に統一されたが、公式ブログのURLは2011年現在も「akihabara48」となっている。
48の由来は、秋元康のイメージでは「あくまで商品番号で意味はない」と語っている。その名の通り、構成人数は総勢48人程度である(メンバーの加入・脱退などの都合により多少の変動はある)。初期の構想では1軍24人+2軍24人の計48人というものだった。AKB48劇場支配人の戸賀崎智信は、結成当初の所属事務所であるoffice48の社長(芝幸太郎)の好きな数字が48であったため、50人程度のグループをつくるなら48人にしてくださいと言われたと述べている。
詳細は「AKB48劇場」を参照
ドン・キホーテ秋葉原店の8階にある専用劇場「AKB48劇場」をホームグラウンドとして活動している。また、ドン・キホーテ秋葉原店の5階にはDVDやグッズを販売する「AKB48 SHOP」が開設されている。
なお、2009年6月から10月までシアターGロッソ(東京ドームシティアトラクションズ)をセカンドフランチャイズとして、不定期で公演を行っていた。2012年5月も公演を行う予定があり、AKB48公式サイトにもシアターGロッソが案内されていたが、2011年10月のサイトリニューアルに伴い記述は消滅した。
AKB48は専用劇場を設置して公演を行う方法でアイドルとファンの距離を縮めることに成功しているが、同時にこれはファン同士の結びつけを強めることにもなった。特に劇場前のロビーは見知らぬファン同士が知り合うきっかけとなる空間として機能している。オンライン上でも、mixiをはじめとするソーシャル・ネットワーキング・サービスが台頭したことからそれらを利用して交流を深める動きが見られる。
運営側は、ファンの意見を積極的に取り入れている。劇場が混雑していなかった頃は秋元康が直接劇場でファンから意見を聞いていたこともあり、ヒットしてからもスタッフから間接的に伝えてもらっている。特に初期段階は運営スタッフ側に芸能関係の経験が少なかったため、チケットの販売・抽選や整列の具体的な方法などについてファンからアドバイスを受けていた。岩崎夏海がアシスタントプロデューサーをしていた頃は、彼がネットに強かったことから電子掲示板2ちゃんねるやブログに書き込まれた公演についてのファンの反応をまとめて秋元康に伝えていたという。
また、公式ファンクラブ「柱の会」の運営を2006年8月22日より開始。しかし、1人複数口の会員登録が可能な会員登録制度や、これが起因となった公演チケットのインターネットオークションでの転売などが問題となり、2011年9月30日をもって廃止。同年12月8日よりこれに代わる新たな公式ファンクラブ「二本柱の会」が発足した。
AKB48ではCD購入者を対象にした握手会を実施しており、ファンがメンバーと直接握手や会話ができる数少ない機会として「会いにいけるアイドル」のコンセプトを果たす役割を担っている。当初は機材の故障により中止になった劇場公演の代替として行われたが、その後「全国握手会」と「個別握手会」がシングルCDのリリースに合わせて定期的に実施されるようになった。
「全国握手会」は全国各地で実施される握手会で、参加券は通常盤シングルCDに封入されている。20人程度のメンバーが代表して参加するが、メン バーの人気に応じてレーンごとに担当するメンバーの人数が異なる。「個別握手会」は「大握手会」と呼ばれることもあり、基本的に関東地方で実施される握手 会で、参加券は劇場盤シングルCDに封入されている。メンバーは全員参加で、各メンバーが1人で1レーンずつを担当するが、メンバーの人気に応じて割り当 てられる時間の長さが異なる。メンバーは私服での参加が原則となっている。
2007年9月22日には初の日本国外での公演として、チームBが北京の中国芸術研究院で開催された「日中文化人懇談会2007」に参加。
2009年にはパリ、ニューヨーク、カンヌで、2010年にはロサンゼルス、ソウル、シンガポール、モスクワ、マカオなどでライブを行った。
2011年5月15日より、シンガポールで日本国外で初の定期公演を開始。
2011年12月8日、Google+上での交流サービス「AKB48 on Google+」を開始。メンバーが書き込んだ記事は、英語、中国語、韓国語、タイ語、インドネシア語に自動翻訳されて配信される。
2008年夏には、名古屋市・栄を拠点とする姉妹ユニットSKE48が、2009年夏には、AKB48劇場を本拠地とする第二のグループとして20歳以上のメンバーのみを集めた姉妹ユニットSDN48が、2010年秋には、大阪市・難波を拠点とする姉妹ユニットNMB48が、2011年秋には九州・福岡市を拠点とする姉妹ユニットHKT48がそれぞれ誕生している。なお、その他の都市でグループを作ることも構想段階として発表されており、その中で秋元康は札幌市に新たな姉妹ユニットを作ることを示唆している。また、日本国外でも2011年にインドネシア・ジャカルタにJKT48が誕生。さらに台北市にTPE48、中国・上海にSNH48を結成することが発表されている。
プロジェクトが拡大するにしたがって、おなじ「AKB48」という名称でもその意味は場合によって大きく異なる。主に以下の3つの意味で用いられることが多い。
AKB48のニューシングルに参加するメンバーを選抜する選挙。プロデューサーの意向が強く反映される選抜制度に不満が募ったことから生まれた、ファンによる人気投票である。投票資格はシングルCDの購入者やファンクラブ会員等に与えられ、ファンにより選抜メンバーが選出される唯一の機会である。
参加(出馬)資格は、投票期間にAKB48・SKE48・NMB48(第3回以降)・HKT48(第4回以降)のいずれかのグループに所属する、研究生を含む全メンバーに与えられる。参加メンバー全員の選挙ポスターと政見放送が製作され、名のとおり総選挙を強く意識したイベントである。
第3回までは選抜メンバーを上位21人とし、22位から40位(第1回は30位)までをアンダーガールズとして選出していた。また、選抜メンバーのうち上位12人は特にメディア選抜として、テレビ出演時などに優先される権利が与えられていた。
第4回は選抜メンバーを上位16人とし、メディア選抜制度を廃止。17位から32位・33位から48位・49位から64位の3グループをそれぞれカップリング曲を担当する。
順位は、楽曲における立ち位置にも反映され、最上位をセンターポジションとし、上位から順に前列に立つことができる。アンダーガールズにおいても同様。同数票は同順位とする。どのグループにも入れなかったメンバーは圏外として個々の順位や票数は公表されない。
歴代の選抜総選挙は以下のとおり(括弧内は回数と開催年)。
選抜総選挙に続いて創設されたメンバー選抜イベント。知名度や実績などを一切考慮せず、じゃんけんの結果のみで選抜メンバーが決定する。
勝負はそれぞれ1回勝負のトーナメント方式で行われ、上位16人が選抜メンバーとなる。総選挙同様、1位になったメンバーがセンターポジションを務め、上位から前列に入る。選抜総選挙と違い、アンダーガールズは選出されない。
参加メンバーは、AKB48の全メンバーで、研究生は予備戦を勝ち抜いた3名だけが本戦に参加できる。第2回ではSKE48とNMB48のメンバーもそれぞれ予備戦を行い、各5名が本戦へ参加した。(AKB48と違い、正規メンバーと研究生は同じ扱いで予備戦を行う。)
これまで実施された選抜じゃんけん大会は以下のとおり。(括弧内は回数と開催年)
総合プロデューサーの秋元がGoogle+上で発足を発表。特定の分野の活動に特化しており、2012年4月現在「美術部」「演劇部」「文芸部」 「軽音楽部」「料理部」「自動車部」が活動している。AKB48の公式活動で唯一メンバー自身の意思による参加が認められており、姉妹ユニットのメンバー も入部できる。
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